這幾天氣溫驟降，回到家中還得披上毛衣，腳上套著毛線襪才會稍微暖和著，最舒服的姿勢便是窩在床上，筒在棉被裡，一頁一頁翻看著精采的故事。床頭當然還要有一壺熱熱的茶，才稱得上是極其幸福的冬日夜晚。
今天煮的是印度奶茶Masala Chai，混合肉桂、荳蔻、丁香和薑等香料，加上鮮奶、紅茶和蜂蜜，小火煮沸後過濾茶葉倒入茶壺裡，放在點著蠟燭的溫茶器上，隨時來一小口，奶味十足、香味濃烈，彷彿置身在不同的國度。
我翻開這本來自印度的小說《Q & A》，緩緩踏進一個不熟悉的時空。
主人翁是一位叫做羅摩．默罕穆德．湯瑪士的年輕人，這個充滿混搭風格的名字彷彿暗示了他接下來豐富的人生際遇。故事一開始他就在睡夢中被抓進警察局，原因是他參加益智問答比賽，在全國觀眾面前答對了十二道題目贏得了十億盧比，由於他的出身卑賤，又沒有上過正式學校，主辦單位夥同警察局聲明他們有合理的懷疑他一定有作弊，正當可憐的羅摩在警局裡慘遭刑求，一位女律師及時出面義務替他辯護。女律師唯一的要求就是羅摩必須告訴她實話，究竟有沒有作弊贏得獎金。
接著，羅摩娓娓道來他為什麼會知道那十二道題目的答案，原來這些題目的背後與他生命中的十二個經歷有關，同時我們也從他口中的述說揭露了印度階級化的社會現象，還有全球化資本主義的侵入所帶來的城鄉差距，以及許多民生問題。
精采的小說總是不脫一場人生的冒險，途中有驚滔駭浪、千山萬水的風景，也有受盡屈辱、報仇雪恥的情節，更有走投無路、柳暗花明的時候。而在這一本結構緊湊的《Q & A》裡面，可以感受到作者精心安排的橋段，天馬行空的創意，而這些虛構的情節所帶來的卻是人性溫暖的故事。
我喝著印度奶茶，想像著這一個近年來在經濟上有著快速成長的文明古國，已經成為｢金磚四國｣之ㄧ。(來來來，Q：金磚四國指的是哪四國呀？)從1991年開始，印度經濟成長率平均高於5%， 2003年度甚至達到了8.3%。印度的個人平均收入從1992年的321美元增長到了2004年的602美元，城市裏生活的貧困人口12年之間下降10個百分點，農村貧困人口也下降了10多個百分點。家電產品以及個人交通工具的需求大增，並使印度成為世界上最大的服裝、鞋襪、清潔劑和食用油等商品的消費市場之一。
印度除了具有龐大而年輕的勞動人口(人口僅次於中國大陸)，旅居海外的印度人為印度國內外經濟聯繫提供了橋梁，諸如軟體設計和網路/電信客服的外包工作，近年來都移至印度；與西方先進國家的歷史聯繫，以及相對有利的國際政治環境等都為過去十年來印度經濟的改革提供良好的基礎。
但是，印度的社會結構過於複雜，印度國內的印度教和伊斯蘭教以及其他宗教的衝突從沒有停止過；而種姓制度的存在，造成很深的社會階級，低種姓的人們要脫離貧困是不可能的，貧富差距依然很大。加上印度民族眾多，民族之間時常爆發衝突，隨著經濟發展帶來的變化，民族問題會怎樣發展目前還看不出來。這些社會現象在《Q & A》也都有描述。
當然，這一本小說畢竟無法讓我們看到整個印度深厚的歷史背景和經濟發展的脈絡，但是可以是一扇帶領我們進入不同文化風情的大門。
書譜：Q & A
作者：維卡斯‧斯瓦如普（Vikas Swarup）
出版社：皇冠
茶譜：印度奶茶
A. 1-1/2 杯水
B. 1根肉桂棒+8 顆小荳蔻豆莢+8 瓣丁香+薑絲少許
C. 2/3 杯牛奶
D. 6 茶匙糖或蜂蜜 (視個人喜好)
E. 3 茶匙紅茶茶。
作法：
1. 將水注入小鍋，加入B的香料，煮至滾，然後蓋蓋子關小火再煮十分鐘
2. 加入牛奶和糖至小滾。
3. 加入茶葉，蓋蓋子，關火，悶2分鐘。
4. 過濾茶葉，倒入杯中即可飲用。
附註：另外有販售專門用來煮茶的的綜合香料粉(tea masala)，是混合十種以上的香料所製成，可以代換B的部份，視味道濃淡自行調整份量多寡。
這是參加皇冠文化舉辦的《Q & A》試讀活動，這裡可以看更多的試讀文章。
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